Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, получил серьёзное ранение во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач. В той операции погиб его напарник Дмитрий Смирнов. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но уже не в убойный отдел — его перевели в информационно-аналитическое управление. Вернуться к прежней работе ему не позволили медицинские показания и личное распоряжение генерала Смирнова, отца погибшего коллеги. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виновен в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились. Костиков тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой давно испытывал тайные чувства. Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, действуя неофициально, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный преступник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать в паре, где Костиков взял на роль негласного советника и эксперта.
