В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он необходим для поездки в другой штат, где может находиться пропавший брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс нужно провести через зону карантина четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. За пределами охраняемого периметра девочку должен встретить отряд соратников.
